让儿子光脚在泥地里跟人撕打，又算什么丈夫和爹？

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他深吸一口气，那口气里混杂着巷子里的潮气、泥土味，还有一丝若有若无的、从千熊丸身上传来的、汗水和尘土混合的气味。他弯下腰，看着千熊丸，尽量让自己的声音听起来不那么僵硬：“你娘……还好吗？”

千熊丸又飞快地瞥了他一眼，点点头，从鼻子里哼出一个“嗯”字。

“带我去。” 武藏说，语气是不容置疑的肯定句，不是商量。

千熊丸没动，脚趾又在泥地上抠了抠，然后才抬起头，看着武藏，那双黑眼睛直勾勾的，像是在衡量，在判断。过了一会儿，他才转过身，闷头往巷子外走，走了两步，又停下来，回头看了一眼地上那个抱纸卷的孩子，犹豫了一下，对武藏说：“他……他拿了别人钱，也不是故意的。能……能别送他去奉行所吗？”

武藏看了一眼地上那孩子，瘦瘦小小的，缩成一团，看着确实可怜。他挥了挥手，粗声粗气地对可儿才藏说：“大人，算了，一个小屁孩。”

可儿才藏无所谓地耸耸肩：“随你。赶紧的，带路。看看你那‘椿屋’去。我还得押着你去番所点卯呢，别想溜。”

千熊丸这才继续往前走，脚步很快，赤脚踩在坑洼不平的泥地上，发出噗嗤噗嗤的声音。武藏跟在他身后，可儿才藏也溜溜达达地跟着，脸上带着看好戏的表情。

巷子不长，拐了两个弯，眼前豁然开朗，是一条稍微宽些的街道。街道两旁是些稍微像样点的町屋，有些挂着布帘，有些敞着门，能看见里面卖些针头线脑、酱菜杂货。行人不多，几个早起的町人提着篮子匆匆走过。

千熊丸在一间不大的铺面前停了下来。铺面很窄，门脸只容得下一人进出，挂着一块洗得发白的蓝色暖帘，上面用墨笔写着一个歪歪扭扭的“椿”字。门板是旧的，有些地方漆都掉了，露出底下的木纹，但擦得很干净。门口摆着两个小木凳，一个空着，另一个上面放着个粗陶碗，碗里还有半碗清水。

就是这里了。武藏的心跳，莫名地快了两拍。

千熊丸站在门口，没进去，也没喊，只是扭过头看了武藏一眼，那眼神像是在说“就是这儿了，你看着办吧”，然后就把自己缩到了门边的阴影里，不吭声了。

武藏站在那洗得发白的“椿”字暖帘前，竟有些迈不开步子。那帘子后面是什么？是他找了快一个月，在梦里见过无数次模糊面孔的阿椿？还是别的什么？他想起梦里那些红色的灯，那些模糊的女人的脸，心口像被什么东西攥了一下，有点闷，有点慌。

可儿才藏在他身后，不轻不重地咳了一声，像是在催促，又像是在提醒他别在这儿傻站着。

武藏吸了口气，伸手，撩开了暖帘。

一股混合着茶香、酱菜味和烟火气的味道扑面而来。店里很暗，只有靠门的地方漏进一点天光，能看见里面摆着三四张矮桌，擦得倒是干净。一个穿着褪色茶色小袖、系着深蓝色围布的女人，背对着门，正在灶台前忙着什么，灶上坐着一口小铁锅，正咕嘟咕嘟地冒着热气。

听见帘子响，那女人头也没回，声音带着点疲惫，也带着点生意人特有的、不太走心的热络：“欢迎光临，客人请坐。有刚烧开的热水，茶马上就好。小菜有渍萝卜和盐渍昆布，要吗？”

是阿椿的声音。可又好像不是。比以前沙哑了些，也利落了些，少了点尾张乡下口音里的绵软，多了点……说不清的东西，像是被海水和烟火反复浸染过。

武藏站在门口，没动，也没说话。他只是看着那个背影。头发用一块旧布包着，露出短短一截后颈，比记忆里似乎更瘦削了。肩膀微微塌着，像是在扛着什么看不见的东西。

阿椿等了一下，没听见回答，也没听见脚步声，觉得有些奇怪，一边用木勺搅着锅里的东西，一边转过头来。

天光从她身后照过来，勾勒出她侧脸的轮廓。脸颊瘦了，下巴尖了，皮肤也黑了些，粗糙了些，只有那双眼睛，还和记忆里一样，大而亮，只是眼底下有着明显的青黑，眼神里也少了点以前的飘忽，多了种被生活磨出来的、沉甸甸的东西。

她看见了站在门口逆光里的身影。高，壮，轮廓有点熟悉，但看不太清脸。她眯了眯眼，手还握着木勺。

然后，她看清了。

手里的木勺“哐当”一声，掉进了铁锅里，溅起几点滚烫的水花，落在她手背上，她也像没感觉到。

她张了张嘴，像是想说什么，又像是被什么东西卡住了喉咙。只有那双眼睛，一点点睁大，瞳孔里映着门口漏进来的、那片被武藏身影挡住大半的天光，和天光里那个模糊的、熟悉的轮廓。

时间像是被冻住了。灶台上的铁锅还在咕嘟咕嘟地响，水汽一股股地往上冒，在昏暗的店里盘旋。门口街道上，远远传来几声小贩的叫卖，还有木屐踏在石板上的清脆声响。

可儿才藏站在武藏身后，隔着帘子的缝隙，饶有兴味地看着店里这一幕。千熊丸缩在门边的阴影里，低着头，用赤着的脚趾一下下蹭着门槛下的泥。