归途的“凤凰号”专列上，呈现出一种光怪陆离的割裂感。车轮与铁轨规律的撞击声如同巨兽的脉搏，在密闭的车厢内震荡，却未能弥合两种截然不同的生存状态之间的鸿沟。

在那节极尽奢华的观景车厢里，气氛反而比来时更加热烈。猩红的地毯从车门一直铺到临窗的软榻，织金的牡丹纹在壁灯下流淌着奢靡的光泽；天鹅绒软座围成半圆，扶手处嵌着的螺钿在光影中忽明忽暗，像散落的星屑。废后薛中惠与那几位太妃——先帝的张昭仪、李婕妤、王贵嫔——仿佛已从昨日安东府的工业奇观中回过神来，将那些颠覆认知的画面过滤成可供消遣的谈资。她们正围坐在临窗的长案旁，案上摆着描金漆盘，盘中盛着一种她们从未见过的、蓬松如云的甜点，上面点缀着奶油，散发着陌生的甜香，这便是“奶油蛋糕”。

“哎呀，这东西可真好！”废后薛中惠用银质小勺小心翼翼地挖了一大块，指尖因激动而微微发颤。奶油入口即化，甜而不腻的滋味在舌尖炸开，远比宫里御膳房用蜂蜜和果脯做的糕点来得鲜活。她满足地眯起眼，将勺子递到唇边时，手腕上那串从先帝赏的翡翠珠子撞在盘沿，发出清脆的声响，“又香又软，比宫里的那些干巴巴的饽饽强多了！”她说话时，眼角的细纹堆叠起来，却掩不住眼底的得意——仿佛发现这等“新奇玩意儿”是她身为“先帝遗孀”的特权。

“可不是嘛！”张太妃立刻附和，她年近五旬，鬓角已染霜色，此刻却像个得了糖的孩子，用帕子垫着接过小宫女递来的第二块蛋糕。她咬了一口，奶油沾在嘴角，却浑不在意：“还有那安东府的街道，虽说房子都长得一个样，青砖灰瓦的，瞧着单调，可真干净！连片落叶都寻不见。”她咽下蛋糕，眉头微蹙，像是想起什么不快，“就是空气里那股煤烟味儿呛得慌，闻久了喉咙发紧，比咱们宫里的檀香味儿差远了。”

李太妃正用小银叉戳着蛋糕上的草莓，闻言嗤笑一声：“你当那是寻常街道？那是工人住的‘家属区’！听说里头家家户户都有自来水，还有什么预热炉，能自己烧热水。咱们宫里的井水还得人挑，灶是砖砌的，张姐姐你在静心苑给大伙做了这么久的饭，你说这哪比得上？”她的话引来一阵低笑，几个太妃们交换着眼神，那眼神里有对未知的轻蔑，也有一丝不易察觉的好奇。

车厢里的气氛正热闹，薛中惠却突然压低声音，身子前倾，涂着丹蔻的手指在案上轻轻叩了两下，神秘兮兮地说道：“说起来，你们昨天在图书馆附近，看见那个贱人了没有？”

“哪个贱人？”王太妃正用帕子擦嘴，闻言茫然抬头。

“还能有谁？”薛中惠撇撇嘴，眼神里淬着毒，“梁淑仪！那个冒牌太后！”

“什么？！太后？！”李太妃手中的勺子“当啷”一声掉在盘里，奶油滚落在地毯上，洇开一小片白色的污渍。她慌忙弯腰去捡，指尖却在碰到奶油时顿住，仿佛那是什么脏东西。

“是啊！”薛中惠肯定地点点头，声音压得更低，却掩不住语气里的幸灾乐祸，“就在那个叫什么‘工人图书馆’的地方！我亲眼瞧见的——她穿着一身粗布衣裳，灰扑扑的，跟个厨娘似的，正跟几个小丫头片子一起搬书呢！那书箱子看着沉得很，她搬得额头都出汗了，她还吆喝旁边人‘手脚麻利点’！”

“不可能！”张太妃猛地拍案，震得杯盏叮当响，“梁淑仪是太后！是陛下亲封的‘孝纯太后’！就算陛下带着咱们来这地方见见世面，她也该在慈宁宫享清福，怎么会跑去那种泥腿子遍地的地方做苦工？定是你眼花看错了！”

“我还会看错自己的仇人不成？”薛中惠冷笑，眼中闪过一丝怨毒，“她那张脸我记了二十年！虽说老了些，眼角有了皱纹，可那鼻子、那嘴，化成灰我都认得！就是她！那个利用吴胜臣这阉狗在先帝晏驾时矫诏，和姬凝霜里应外合抢了我儿皇位的贱人！当年要不是她和吴胜臣那老阉狗从中作梗，皇位哪轮得到姬凝霜那个黄毛丫头？”她越说越激动，胸口起伏不定，“不过也好，让她尝尝当牛做马的滋味！以前她高高在上，压得咱们喘不过气，现在倒好，跟个下等奴才似的搬书，真是报应！”

张太妃却显得有些犹豫：“可可她毕竟是太后啊。万一万一真是长得像呢？咱们安东府一行，皇后殿下安排的，总不会故意让咱们看这种场面吧？”

“看什么场面？”薛中惠立刻反驳，声音又尖又利，“我看是她自己犯贱！呸！分明是想出风头！现在好了，风头没出成，反倒成了搬书的苦力！哈哈哈！”她突然爆发出一阵大笑，笑声尖锐刺耳，在奢华的车厢里回荡，显得格外突兀。

其他太妃被她笑得有些发毛，却也跟着干笑起来。年纪最轻的王太妃揉着胸口，小声嘀咕：“说不定真是她那个皇后殿下的手段，咱们哪能猜得透？”

“管她是不是呢！”薛中惠摆摆手，重新拿起勺子挖蛋糕，“反正咱们看个热闹就行。只要她不好过，我就开心！”她咬着勺子，眼中闪烁着复仇的快感，仿佛