，以便能更精准地投其所好，将这个背景深不可测、手段近乎通神的“大贵人”牢牢绑在毕州，绑在他们的利益战车上。

夕阳的最后一抹余晖，将毕水河染成流动的金赤。码头上，最后一艘隶属于“新生居”的旧式大型漕船（蒸汽轮需调度，日常仍以传统船只为主）缓缓收起跳板。船上，挤满了经过初步筛选、洗净了脸、换上了统一发放的粗布衣裳的青壮。他们挤在船舷边，目光复杂地回望着暮色中熟悉的、破败的山城轮廓，又忐忑地望向水波浩渺的下游。那里通向陌生的汉阳，通向传说中能吃饱饭、有工钱拿的“新生居”。悠长的启航号子响起，船帆在晚风中鼓胀，木桨划开粼粼波光，承载着数百个家庭的期盼与茫然，缓缓驶离码头，融入苍茫的暮色。

第一日的招工，在一种近乎沸腾的喧闹与有条不紊的忙碌中，暂告段落。初步统计，登记在册、符合基本条件者已逾两千，这还仅仅是一日之功，消息尚未完全传开。成果堪称斐然。

杨开山与卫雍禾，无论如何也不肯放你就此回转客栈休息。两人一左一右，几乎是半请半架，将你拥往城中最为奢华、临河而建的“碧水酒楼”。美其名曰，要为“劳苦功高”的杨长史接风洗尘，庆祝招工办“开门大吉”。你看着他们眼中那混合着讨好、试探与劫后余生般兴奋的光芒，心中微微哂笑，面上却从善如流，欣然应允。

你知道，火候已到。是时候给这两位被巨大利益和虚幻安全感冲昏头脑、却对真正棋手与棋局一无所知的“合作伙伴”，再上一堂更加深刻、足以让他们终身铭记、彻底认清自身位置的“政治课”了。这堂课，将剥去所有温情脉脉的合作面纱，亮出最冰冷也最坚实的权力基石。

碧水酒楼，天字一号房。

临河最好的位置，推开雕花木窗，便可俯瞰毕水河蜿蜒的夜景与城中点点灯火。房间极大，以紫檀木和花梨木为主要陈设，地上铺着厚厚的波斯地毯，墙上挂着名家字画，角落青铜兽首香炉吐出袅袅青烟，是价值不菲的龙涎香。一张可供二十人围坐的黄花梨木嵌大理石面圆桌已然摆开，银壶玉杯，象牙箸，官窑瓷盘，尚未上菜，已显奢靡。

杨开山与卫雍禾显然将此次宴请视作进一步巩固关系、乃至探听虚实的关键场合。作陪的除了几位心腹属官，更有一队精心挑选的舞姬乐师。舞姬皆着轻薄纱裙，身姿曼妙，眉眼含春；乐师手持琵琶、箫笛，奏的是江南柔靡的调子。珍馐美味如流水般呈上：熊掌、猩唇、豹胎这类山珍自不必说，更有从千里之外快马加冰运来的海鲜，以及各色精巧绝伦、耗费人力的点心。酒是窖藏二十年的陈年杏花村，酒液澄黄，香气扑鼻。

杨开山举杯，声若洪钟：“杨兄弟！不，杨长史！今日招工如此顺利，全赖长史运筹帷幄，更兼神通广大，慑服宵小！我杨开山佩服得五体投地！来，我敬您一杯，祝我们合作长久，财源广进！”他一饮而尽，亮出杯底。

卫雍禾亦步亦趋，笑容可掬：“下官也借花献佛，敬杨长史一杯。长史今日展露仙家手段，实令下官等凡夫俗子大开眼界。有长史坐镇，何愁我毕州百姓无出头之日？此乃毕州之幸，百姓之福啊！”说罢也仰头干杯，姿态恭敬。

你含笑应酬，举杯微抿，既不过分热情，也不显冷淡，保持着一种恰到好处的疏离与威仪。酒过三巡，菜过五味，场面话说了几轮，舞乐也渐入佳境。你瞥了一眼那些在丝竹声中扭动腰肢、眼波流转的舞姬，又看了看身边两位已略有酒意、眼神开始在自己和舞姬之间逡巡的地方大员，知道是时候了。

你轻轻放下手中玉箸，与骨瓷碟沿碰撞，发出“叮”一声清响。声音不大，却奇异地压过了室内的乐声与谈笑。

“都下去吧。”你开口，声音平淡，却带着不容置疑的穿透力。

乐声戛然而止。舞姬们停下动作，有些无措地看向杨开山。杨开山一愣，忙笑道：“杨长史，可是这些庸脂俗粉不入法眼？我立刻换……”

“不必。”你打断他，目光扫过那些乐师舞姬，“本官有些要紧话，需与杨老爷、卫大人单独商议。尔等暂且退下。”

你的眼神平静无波，却带着一种无形的压力。乐师舞姬们不敢怠慢，连忙躬身行礼，鱼贯退出。几名作陪的属官见状，也知机地告退。转眼间，偌大的房间内，只剩下你、杨开山、卫雍禾三人，以及满桌残羹冷炙。

你起身，缓步走到那两扇厚重的、雕着富贵牡丹的红木房门边，亲手将门合拢。在门闩落下的轻微“咔哒”声后，你袍袖似是无意地拂过门缝。一股柔和却坚韧的无形内力悄然弥散，如同一层看不见的膜，将房间内外的一切声音彻底隔绝。这是内家功夫臻于化境的表现，于细微处见真章。

做完这一切，你才转身，走回主位坐下。房间内的氛围，已从方才的笙歌燕舞、热闹喧嚣，骤然降至冰点，变得无比安静，甚至压抑。香炉的青烟笔直上升，凝而不散。烛火偶尔“噼啪”爆出一个灯花，声音清晰可闻。