几乎看不见的起伏，证明那点生命火星还没熄灭。

你甚至没多看她一眼。从瘴母林连夜追踪、审讯、进城，应付那些麻木又怪异的目光……一连串的事让你感到一种精神上的滞涩，需要喘口气。肠胃空瘪的感觉清晰传来。

你拉开门，对着走廊：“小二。”

“哎！客官，小的在！”楼下立刻传来应答，紧接着是噔噔上楼的脚步声。那张黄瘦的脸出现在门口，笑容可掬。

“拿手的、顶饿的酒菜，尽快上来。”你扶着门框，语气平淡，“再备一大桶滚水，我要沐浴。”

“好嘞！立时就得！”小二眼睛更亮，响快应下，转身咚咚跑下楼。

这店效率不差。不到一炷香，房门被叩响。小二端着几乎有半人宽的大木托盘侧身进来，上面碗碟层叠。他一边麻利布菜，一边报菜名：“酱烧肘子、清蒸江鱼、腊肉炒山笋、时蔬两碟、豆腐汤一盆，还有上好的高粱酒一壶！客官您慢用，热水正烧着，马上好！”

你坐下。菜色寻常，但热气腾腾，肉香酱香混着米饭蒸汽，在这清冷房间弥散开来。你动筷，肘子炖得酥烂，鱼鲜，笋脆，就着米饭大口吃着。高粱酒辛辣，后劲醇厚，几杯下肚，一股热流自腹中升起，驱散寒意疲惫，四肢百骸舒展开。

刚摆筷，门又被叩响。两个壮实伙计嘿咻抬进个大柏木浴桶，放在房中央，又提来几桶滚烫开水，哗啦啦倾入。白汽蒸腾，带着水汽和柴火味弥漫开来，窗玻璃很快蒙上雾。

“客官，水备好了，您慢用。”伙计擦汗道。

你挥手让他们退下，栓好门。

你走到墙角，俯身，抓住曲香兰身上那件粗糙的灰布衣领口，解开，褪下。她枯瘦苍白、布满新旧疤痕的躯体再次暴露在空气中。你拎起她轻飘飘的身子，走到浴桶边，手一松。

“扑通！”

水花四溅。她大半身体没入尚带余温的水中，口鼻瞬间被淹，剧烈的呛咳让她整个躯干都弓起来，吐出几口混着血丝的浊水，眼皮颤动，终于悠悠睁开。

初时，她眼神涣散，倒映着房梁模糊的影。随即，视线慢慢聚焦，对上了你俯视的、带着温和笑意的脸。

“啊——呃！”短促惊骇的抽气声从她喉咙挤出，随即变成破了音般的嘶哑呻吟。无边的恐惧让她猛地挣扎，手臂胡乱拍打水面，想从这桶、从你眼前逃开，但虚软无力的四肢只激起一片混乱的水花。

你没阻止，只是不紧不慢地拖过那把木椅，在浴桶边坐下，身体微微后靠，好整以暇地欣赏她在水中徒劳的扑腾，像看一只掉进碗里的飞虫。你脸上那春风般和煦的笑容，此刻在她眼中，比任何狰狞鬼脸都更令人胆寒。

她不知这魔鬼接下来又要用什么手段折磨自己。恐惧抽干了她最后的气力，挣扎渐弱，只剩不受控制的颤抖和粗重破碎的喘息。

在她眼神再次涣散、几乎要晕厥过去时，你终于开口了。声音平稳温和，仿佛真的是在继续一场被打断的友好交谈。

“醒了？挺好。我们接着聊。”

你用食指关节轻轻敲了敲自己太阳穴，作思索状：“说到哪儿了？哦，是了，辰州雷坛，那三件我称之为‘核动力超人’的……宝贝。”

“核动力超人”？这古怪称谓让曲香兰身体几不可查地僵了一下。她不懂，但直觉不是好话。

你仿佛没看见她的反应，用一种描述奇珍异兽般的、略带感慨的语调继续：“他们力大无穷，一拳可碎数尺厚青石；身躯坚逾百炼精钢，寻常刀剑劈砍，留不下一丝白痕。最妙的是……”你故意顿了顿，才缓缓道，“他们拥有近乎不死的自愈之能。即便断手断脚，甚至……斩去头颅，亦能在极短时间内重生如初，完好无损。”

你观察着她。果然，当“断肢重生”四字入耳，她那死寂空洞的眼中，骤然掠过一丝剧烈的波动——那是难以置信，是震惊，更深处，竟隐隐燃起一丝近乎本能的、扭曲的渴望！长生，不死，不灭……这不正是她和圣尊毕生追求的吗？

你心中冷笑，面上却依旧平和，继续加码，语气甚至带上一点赞叹：“而且，他们的寿命，堪称真正的‘与天地同寿’。我研究过，他们体内被注入了一种我称之为‘放射性药物’的奇特物质。此物能量磅礴，源源不绝，足以维持其身躯活性数百万年，乃至……上亿年。悠悠万古，弹指一瞬。这般寿元，可算得你们梦寐以求的‘长生’否？”

数百万年！上亿年！

曲香兰的呼吸骤然急促起来，胸膛剧烈起伏，带动浴桶里的水晃荡。她干裂的嘴唇哆嗦着，眼中那点渴望的火苗，在你描绘的这幅“永恒”图景前，不受控制地窜高。难道……世上真有此道？难道圣尊的路……是对的？

然而，就在那点火星即将燎原的刹那，你的话锋，毫无征兆地、冰冷地一转。

“听起来，美妙绝伦，是吧？永恒的生