州的几个县城时，你也未作停留，更未去打探任何关于“太平道”的消息。

你的心中，此刻对太平道的观感已经截然不同。

“太平道？”你在策马穿过嶲州崎岖的山道时，心中掠过一丝冰冷的嗤笑，“不过是一群眼界狭隘、只知争权夺利、装神弄鬼的跳梁小丑罢了。”

“和那个来自世界之外、不可名状、足以扭曲现实与心智的‘怪物’比起来，他们连屁都不是。”

“现在，当务之急，是解决掉那个真正的最大威胁。至于太平道……若他们识相，暂且放在一边；若他们敢在这个时候跳出来捣乱……”

你没有继续想下去，但眼中一闪而过的寒光，已说明了一切。在足以倾覆世界的危机面前，任何内部的小打小闹，都显得可笑而微不足道。你的目标清晰而明确，所有行动都必须为此服务。

五日后，风尘仆仆的你，再次踏入了鸣州城。

在前往四马通铺与黑脸张等人汇合之前，你心念一动，转向了鸡鸣客栈的方向。曲香兰（尸香仙子）和那个瞎眼老者也许还在那里。带上她，或许在接触云州那些与“山神”有过纠葛的土司家族时，能有意想不到的用处。毕竟，她曾是太平道的高层，知晓许多隐秘，其用毒用蛊的伎俩和江湖经验，在某些特定情境下，或许能派上用场。

来到客栈那间熟悉的客房外，你推门而入。

房间内的景象与你离开时相差无几，只是更显凌乱了些。曲香兰坐在窗边的椅子上，脸色依旧苍白，眼神有些空洞地望着窗外，听到门响，她受惊般转过头，见是你，眼中闪过一丝复杂难明的神色，有警惕，有一丝如释重负，更多的是一种深切的茫然与无措。而那瞎眼老者，则蜷缩在房间角落的草铺上，听到动静，只是微微动了动，并未起身，仿佛一具失去了所有生趣的躯壳。

你没有任何寒暄，径直走到房间中央，目光扫过两人，开门见山，声音平淡却带着一种奇异的蛊惑力：

“想不想，去看一个让我都感到害怕、甚至需要亲自去调兵遣将、准备与之道门、朝廷合力做殊死一搏的‘怪物’？”

此言一出，房间里的空气仿佛凝固了。

曲香兰猛地睁大了眼睛，瞳孔骤缩。她虽然武功尽失，但曾经身为太平道高层的见识与敏锐直觉仍在。她很清楚眼前这个男人的可怕与深不可测，连他都用如此形容，甚至需要调动朝廷和道门的力量去应对……那所谓的“怪物”，会是何等恐怖的存在？她的呼吸不由自主地急促起来，手指下意识地绞紧了衣角。

而那一直如同活死人般的瞎眼老者，身体也剧烈地颤抖了一下，猛地“坐”了起来——虽然他双目已盲，但这个动作却充满了激烈的情绪。他那空洞的眼窝“望”向你的方向，干瘪的嘴唇哆嗦着，脸上纵横交错的伤疤都扭曲起来。半晌，他用一种嘶哑、破碎，却又带着某种怪异决绝的声音说道：

“老朽……早就活够了！当年，靠挖了这一对招子，才从‘山神’手里，苟活了这条贱命！这些年，浑浑噩噩，生不如死……是时候，去和老爷、少爷，还有刀家上下百余口……相见的时候了！”

他的话语中充满了对过往罪孽的忏悔，以及对终结痛苦的渴望。

曲香兰看着老者激动的反应，又看向你平静无波却深不见底的眼眸。她知道，自己其实已无路可走。瘴母林的事情必然已经传回太平道，在所有幸存者眼中，她和你都被“瘴母”吞噬了。如果她再次独自出现，太平道绝不会放过她这个“叛徒”兼“废人”，等待她的将是比死亡更凄惨的下场。与其那样，不如……

她缓缓地，极其轻微地点了点头。没有言语，但那个动作已然表明了她的选择——追随这个神秘而强大的男人，去面对那未知的、或许更加恐怖的命运。至少，这选择中，还蕴含着一丝主动，一丝或许能接触到更大秘密、甚至获得……救赎的可能？

你没有多言，只是淡淡说了句：“收拾一下，跟我走。”

带着这一老一少，你将严州带回的两匹马分给二人代步，自己回到了那个帮你养了七八日马的老者家里，付了些银子，牵回了从甬州跟随到此的“踏雪乌骓”。然后三人一同来到了四马通铺。

鸣州知府刘光显然是个极为“懂事”的人。他不仅严格遵照你的指示，为黑脸张一行人安排了客栈里最好的房间，每日好酒好菜供应不断，甚至还“贴心”地寻了些容貌身段不错的青楼女子前来“陪伴”，极尽笼络之能事，却又谨守本分，未曾透露你半点真实身份。

黑脸张一见到你，立刻从一群围坐饮酒的兄弟中起身，大笑着迎了上来，用力拍着你的肩膀，声音洪亮，带着毫不掩饰的感激与好奇：

“杨兄弟！你可算是回来了！这几天跑哪儿去了？可把哥哥我想坏了！你那位亲戚到底是何方神圣？也太够意思、太热情了！天天好酒好菜招待着不说，还……嘿嘿！”他挤眉弄眼，压低了声音