阳光将你们二人的身影，一前一后，投在理州城粗糙而热闹的青石板路上。一个依旧青衫磊落，从容不迫；一个已是焕然一新，光彩照人，却亦步亦趋，眼中唯有前方那一道身影。新的旅程，在这座充满野性与秘密的边城，正式拉开了帷幕。

昨日一整日的“鏖战”——无论是与瘴母林的凶险搏杀，还是与曲香兰那场混合了征服、拷问与重塑的、漫长而激烈的“交锋”——即便以你远超常人的体魄与恢复力，腹中也传来了清晰的空乏信号。那不是虚弱，而是身体这台精密机器在高效运转后，对燃料最直接的需求。

你没有选择那些门面光鲜、宾客盈门的大酒楼。那种地方，看似热闹，实则人人戴着面具，言语谨慎，杯盏交错间尽是虚与委蛇，听不到几句真话。你的目光掠过喧嚣的街市，最终落在了街角一个烟气最盛、人气最旺的露天摊档。几张油腻发亮的小木桌，几条粗糙的长凳，一口滋滋作响、油花四溅的大铁锅，旁边垒着高高的蒸笼，蒸汽混着米面与肉馅的香气，白蒙蒙地弥漫开来。摊主是个精瘦的夷人老汉，系着分不清本色的围裙，手脚麻利地翻动着锅里的锅贴，额头上沁着晶亮的汗珠。食客三教九流，有短打扮的脚夫，有挑着担子的小贩，也有几个穿着寻常布衣、似是市井闲汉的人物，个个吃得呼啦作响，高声谈笑，毫无顾忌。

这里，才是理州城真正的心脏与喉舌，信息如油锅里的热气，不加掩饰地升腾、翻滚、四散。

“就这儿。” 你言简意赅，率先走向一张刚空出来的桌子。曲香兰低低应了一声，连忙跟上，那身崭新的苗家衣裙在略显脏乱的环境里，显得格格不入，引来更多不加掩饰的打量。她微微侧身，试图避开那些视线，却又不敢离你太远，只在桌边小心坐下，臀部落凳时，因昨日“伤势”而几不可察地轻颤了一下，脸上飞起一抹难以察觉的红晕。

“老板，两碗米粉，多加辣，多加酸菜。再来一打锅贴。” 你声音不高，却清晰穿透嘈杂。那老汉应了一声，手中铁铲翻飞，不多时，两海碗热气腾腾、红油浮动的米粉，和一碟煎得两面金黄、边缘焦脆的锅贴便端了上来。米粉雪白爽滑，铺着厚厚一层炸得酥香的肉末、花生碎和翠绿的葱花，红亮的辣油与深褐色的酸菜交织，酸辣香气直冲鼻端。锅贴底部焦黄，上半部分面皮剔透，隐约可见里面饱满的馅料。

你拿起竹筷，毫不客气，挑起一箸米粉，吹了吹热气，便大口吸溜起来。滚烫、酸辣、咸香，各种滋味在口中炸开，混合着米线顺滑的口感，迅速抚慰着空乏的肠胃。你的吃相并不粗鲁，却有一种专注而高效的力量感，仿佛进食本身也是一项需要认真完成的任务。

曲香兰学着你拿起筷子，动作却斯文拘谨得多。她先小心地吹凉，再小口小口地咀嚼，目光低垂，不敢与周围任何人对视。那身明艳的衣裙与绝色的容貌，在此刻简陋油腻的环境中，反而成了一种负累，让她如同误入鸡群的孔雀，无所适从。但腹中饥饿是真，米粉的香气也足够诱人，她渐渐也吃得快了些，只是依旧保持着一种与周遭格格不入的仪态。

你的耳朵，却并未闲着。喧嚣的市井之声如同潮水，而你需要的信息，便是潮水中的珍珠。

邻桌几个穿着粗布短褂、似是力夫的汉子，正就着劣酒，低声抱怨，声音里充满了压抑的愤懑。

“听说了没？西街开肉铺的张老实，昨儿个下午，又让召家那帮狗腿子给堵了！摊子都给掀了！就为着这个月的‘平安钱’差了两成！”

“作孽啊！张屠夫平日里多老实一个人！这世道，还让不让人活了？衙门？衙门大门朝南开，有理没钱莫进来！召家就是理州的土皇帝！”

“嘘！你他娘的小声点！隔墙有耳！让召家的耳目听去，你我还想不想在理州讨生活了？”

你不动声色地咀嚼着口中的锅贴，焦脆的外皮在齿间碎裂。召家，土皇帝。信息与瞎眼老头的说辞对上了。这是明面上的恶，嚣张，直接，靠着暴力与权势碾压。

这时，旁边另一桌，几个穿着靛蓝土布衣裳、头缠布帕的本地夷人，似乎多喝了几杯自家酿的包谷酒，嗓门也大了起来，但谈论的内容，却让你夹菜的筷子几不可察地微微一顿。

“喂，哥几个，听说了么？今年的‘祭神大典’，怕是要提前喽！”

“可不是！我家婆娘的远房表亲就在蒙州那边山里，前些天捎信来说，地龙又翻身了！震得厉害，山上的召家寨子，听说都塌了好几间偏屋！”

“山神爷又发怒了？这可咋整？难道又要……”

“呸！” 一个年纪稍轻、面色赤红的夷人汉子猛地啐了一口，将手中的粗陶酒碗重重顿在桌上，酒液都溅了出来，他双眼布满血丝，压低声音，却压不住那股冲天的怨毒：

“什么狗屁山神发怒！全是召家和山上那帮秃驴和尚搞出来的把戏！蒙州的山神，管得着我们理州屁事！他们就是借着由头，祸害人！我表妹黑惹，去年……去年