覆了他两百多年来对“力量”的全部理解。在他的世界里，力量来自于高深的武功，来自于诡秘的术法，来自于庞大的势力，来自于精妙的阴谋。而现在，你告诉他，一些他听都没听过、看起来与“力量”毫不相干的日常之物，竟然能兵不血刃地摧毁一个门派的根基？这简直比“神瘟”更让他感到匪夷所思，更让他感到一种源自未知的深刻恐惧。

“太平道再强，也是蜗居枼州那山沟里的土老帽。”

你看着他脸上那副呆若木鸡、世界观被反复碾碎又重组的神情，嘴角几不可察地向上弯了弯，露出一丝淡到极致、却充满绝对自信的笑意。

“我有的是办法对付他们。您，不用担心。”

“有的是办法”。

轻飘飘五个字，却带着重若千钧的分量。姜尚看着眼前这个在夜色中侃侃而谈、眉宇间尽是掌控一切的从容的年轻人，心中最后那一丝关于太平道威胁的疑虑，以及内心深处或许还残存的、对你是否能真正抗衡太平道那诡异手段的隐隐担忧，在这一刻，烟消云散，荡然无存。

他彻底沉默了。

不是无话可说，而是无话敢说，也无话能说。

他面对的，早已不是一个可以用常理揣度的“强者”，不是一个传统的枭雄或霸主。他所展示的力量，他所思所想所行，已经完全超越了姜尚所能理解的范畴，仿佛来自另一个维度，另一种法则。他为之骄傲、苦修两百余载的“周天星斗神功”，他苦心经营、遍布天下的天机阁情报网络，在你那看似平平无奇的“汽水蛋糕”面前，在你那“为天下做点好事”的信念面前，在你那谈笑间便能请来皇帝赦书、许诺“恢复正常身份”的权势面前，显得如此苍白，如此可笑，如此……不值一提。

他缓缓地，极其缓慢地，从石凳上站了起来。这个简单的动作，此刻做来，却仿佛耗尽了全身的力气。他站直了身体，尽管依旧苍老，背脊却挺得笔直，仿佛卸下了某种背负了三百年的无形重担。他伸出微微颤抖的手，仔细地，一下一下，抚平身上那件月白色道袍的褶皱，拂去上面沾染的尘土和草屑。他的动作很慢，很认真，像是在进行一场庄严的仪式。

然后，他后退半步，站定，双手抬起，在胸前郑重地合拢，对着你，深深地，一揖到地。

这一次，他的动作沉稳，坚定，充满了某种仪式般的庄重感。衣袖随着动作垂下，纹丝不动。当他直起身时，那双刚刚还浑浊、惶惑、充满泪水的老眼，此刻已是一片前所未有的清明与决然。仿佛三百年的迷雾被一朝吹散，露出了底下坚定如石的河床。

“殿下之恩，姜明望没齿难忘！”他的声音不再颤抖，不再干涩，而是带着一种金石般的铿锵，在寂静的凉亭中清晰回荡。“从今往后，天机阁上下，愿为殿下马首是瞻！但凭驱策，万死不辞！”

每一个字，都掷地有声。

你看着眼前这位须发皆白，却在短短一个时辰内经历了信仰崩塌、灵魂拷问、绝望崩溃，最终又在新生的希望与绝对的力量面前重塑信念、焕发出惊人活力的老人，心中那丝冷硬的审视，终于稍稍融化，化为一缕几乎无法察觉的淡淡笑意。

“很好。”

你点了点头，声音平静，听不出太多情绪，却带着一种令人心安的无形力量。

“既然如此，我这两天正好有空。”

你话锋一转，目光也随之变得锐利起来，如同两柄淬过寒冰的出鞘利剑，仿佛要穿透三百年的历史迷雾与血缘纠葛，直视那些隐藏在阴影中的姜氏核心。

“您能把之前您说那位准备拥立的宗室，姜云帆，还有其他姜氏和我岁数差不多的同龄人，都请来么？”

这个要求，如同在平静的水面投下巨石，让刚刚宣誓效忠、心潮尚未完全平复的姜尚，再次微微一怔。他原以为，接下来你会命令他调集天机阁的力量，去追查太平道的“神瘟”阴谋，或者协助庄家、召家筹备那“蒸汽水泵”的工程，甚至是对太平道采取行动。却万万没想到，你第一个明确的命令，竟然是直面整个姜氏宗族的核心！这需要何等的气魄与自信！这无异于将自己直接置于所有前朝遗老遗少、那些依旧做着复辟迷梦的“天潢贵胄”的目光之下，接受最直接的审视与可能的敌意！他看着你，那张年轻的面容上没有丝毫的犹豫、忐忑或不确定，只有一种理所当然的、掌控一切的从容。仿佛他要见的，不是一群隐藏了三百年的前朝余孽、野心家，而只是一群需要“谈谈”的、不太懂事的远房亲戚。

你没有理会他眼中一闪而过的讶异，继续用那种不容置疑的语气，为这次即将到来的、注定不会平凡的“聚会”，定下了基调：

“我想和他们聊聊。算是咱们亲戚这么多年来，第一次公开见面。也算是我，作为瑞王那边最后几个幸存者，谈谈……感想。”

“亲戚见面”。

“谈谈感想”。

这两个词，