格，您可回来了！王爷他……他醒了，要找您！”

静婉急忙跑到父亲床前。醇亲王靠在床头，脸色蜡黄，眼神却异常清明。

“婉儿，”他招手让女儿靠近，“阿玛对不起你。”

“阿玛别这么说。”静婉握住父亲的手。

“不，我得说。”醇亲王喘了口气，“大清没了，王府完了，我这病也好不了了。可我放心不下你。你还没出嫁，以后怎么办？”

静婉低下头：“女儿能养活自己。”

“怎么养活？”醇亲王苦笑，“你是格格，从小十指不沾阳春水。现在去给人家当丫鬟？还是……”他说不下去了，剧烈地咳嗽起来。

静婉急忙给父亲拍背倒水。等醇亲王平静下来，她轻声说：“阿玛，我在学做点心。跟以前宫里的一个御厨学。学成了，也能开个小铺子。”

醇亲王愣愣地看着女儿，像是第一次认识她。许久，他长叹一声：“委屈你了。”

“不委屈。”静婉说，“比起那些饿死的、战死的，女儿已经很幸运了。”

那一夜，醇亲王拉着女儿的手说了很多话。说他年轻时在宫里的见闻，说光绪帝变法时的意气风发，说八国联军进北京时的仓皇逃难，说大清最后这些年如何一步步走向末路。

“婉儿，阿玛这辈子，最对不住的就是你和你额娘。”醇亲王老泪纵横，“要是大清还在，你该是风风光光嫁进王府贝勒府，生儿育女，安享富贵。可现在……”

“阿玛，大清不在了，可女儿还在。”静婉给父亲擦泪，“女儿会好好活下去，连额娘的那份一起活。”

醇亲王看着女儿，忽然问：“教你做点心的御厨，人怎么样？”

静婉没想到父亲会问这个，愣了一下才说：“沈师傅人很好，实在，手艺也好。”

“多大了？”

“该有……六十了吧。”

“家里呢？”

“妻子早逝，有两个儿子，一个在天津，一个在廊坊。”

醇亲王沉默了很久，久到静婉以为他睡着了。正要起身，却听见父亲说：“婉儿，要是……要是你觉得合适，就跟他吧。”

静婉浑身一震：“阿玛，您说什么？”

“我说，要是你觉得他人可靠，就跟了他。”醇亲王闭着眼睛，声音很轻，“满汉不通婚？那是大清的规矩。大清都没了，还要这规矩做什么？你一个女子，在这乱世里，总得有个依靠。他是个手艺人，能养活你。这就够了。”

静婉的眼泪夺眶而出：“阿玛……”

“别哭。”醇亲王睁开眼睛，看着女儿，“阿玛活了这么大岁数，看明白了。什么门第，什么出身，都是虚的。人好，对你好，比什么都强。你去吧，阿玛累了，想睡会儿。”

静婉给父亲盖好被子，退出房间。她站在廊下，看着夜空里稀疏的星星，心里乱成一团。

父亲的话在她脑子里回响。跟了沈师傅？那个比她大四十多岁的老厨子？那个曾经在御膳房当差、现在开着八张桌子小馆的汉人？

可父亲说得对。大清没了，规矩也该破了。她一个孤女，在这乱世里，能依靠谁？

那一夜，静婉又失眠了。

第二天去德昌小馆时，她看沈德昌的眼神有些不同。她看他揉面的手，看他炒菜时的专注，看他算账时的认真。这个老厨子，不高，不俊，没钱，没势，可他有一双手艺人的手，有一颗踏实的心。

“沈师傅，”中午忙完后，静婉忽然问，“您想过再成个家吗？”

沈德昌正在喝茶，闻言呛了一口，咳了半天才说：“格格怎么问这个？”

“就是问问。”静婉低头摆弄着围裙的带子，“您一个人，不孤单吗？”

沈德昌放下茶杯：“孤单是孤单，可我这把年纪，又有两个孩子，谁愿意跟？再说了，我穷，开这么个小馆，朝不保夕的，不能拖累人家。”

“要是有人不嫌您穷，不嫌您年纪大呢？”静婉抬起头，看着他的眼睛。

沈德昌愣住了。他看着静婉，这个十六岁的格格，眼睛清澈得像秋天的湖水。他忽然明白了什么，心里一慌，急忙摆手：“格格可别开玩笑！您是什么身份，我是什么人，这……这不可能！”

“大清都没了，还有什么身份？”静婉站起来，“沈师傅，我阿玛病了，家里空了。我一个人，不知道明天在哪里。您教我手艺，给我点心，在我最难的时候帮过我。我……我想跟着您，学手艺，过日子。”

沈德昌彻底慌了：“格格，这使不得！我比您大四十岁，都能当您爷爷了！再说了，您是金枝玉叶，我就是一个厨子……”

“金枝玉叶？”静婉笑了，笑容里有说不出的苦涩，“沈师傅，您看看我，看看我这双手。”她伸出手，手上还有择菜时留下的划