没有没完没了的应酬规矩，没有压在头上的“格格”身份。在这里，她就是个普通女人，沈德昌带回来的女人。

下午，她开始收拾东厢房。房间不大，一张炕，一个柜子，一张桌子。炕上铺着苇席，硬邦邦的。她把包袱里的被褥铺上，又把仅有的几件衣裳叠好放进柜子。

收拾完，她坐在炕沿上发呆。接下来该做什么？在王府，每天有做不完的事：晨昏定省，学规矩，练字，绣花……现在呢？时间忽然多出来一大片，她不知该怎么填满。

她想起沈德昌说要补房子，便走到院里查看。北房的屋顶果然有几处瓦碎了，檐下的椽子也有些朽。她不会修房子，但可以帮着递东西。

正想着，院门外传来脚步声。不是沈德昌——脚步声很轻，还夹杂着窃窃私语。

静婉走到门边，透过门缝往外看。胡同里站着几个女人，有老有少，正朝院里张望。见她看过来，一个女人笑着推开门：“沈家妹子在家呢？”

静婉愣了愣，打开门：“您……有事吗？”

“没事没事，就是来看看。”女人四十多岁，圆脸，眼睛很亮，“我是西头的，姓王，你叫我王大娘就行。这是李婶，这是赵嫂子。”

几个女人都笑着，目光却在静婉身上打量。从头发看到脚，从头上的簪子看到脚上的布鞋。静婉被看得不自在，下意识地理了理衣裳。

“沈大叔可算回来了。”王大娘说，“这一走就是大半年，地都荒了。妹子是从北京城来的？”

静婉点点头。

“城里好啊。”李婶接话，“咱们这乡下地方，委屈妹子了。”

话听着客气，语气却有些怪。静婉不知该怎么接，只是笑笑。

“听说妹子以前是……”赵嫂子话说到一半，被王大娘扯了扯袖子。

“以前是以前，现在是现在。”王大娘笑呵呵地说，“来了就是咱沈家庄的人。有啥要帮忙的，尽管说。”

“谢谢。”静婉轻声说。

几个女人又说了几句闲话，终于走了。静婉关上门，靠在门上，长长吐出一口气。她能感觉到那些目光里的好奇、探究，还有一丝……轻蔑？也许是她多心了。

傍晚，沈德昌回来时，静婉正在灶前发呆。她试着自己做饭，可火又灭了，满屋是烟。

沈德昌没说什么，接过火钳，三两下把火生起来。他挽起袖子，开始和面：“今晚吃面条吧，简单。”

静婉站在一旁看。沈德昌的手在面盆里翻飞，面团很快光滑了。他拿起擀面杖，把面团擀成薄薄的一大片，然后折叠，刀起刀落，面条切得又细又匀。

“我能学吗？”静婉问。

“慢慢来。”沈德昌说，“先学烧火。火是灶上的魂，火候掌握了，别的都好说。”

面条下锅，滚两滚就熟了。沈德昌捞出面，浇上中午剩的白菜汤，撒了把葱花。简单的饭食，却香气扑鼻。

吃饭时，沈德昌说起下午的事：“地里的草长得比麦子还高，得锄几天。明天我去集上买点菜籽，院里开块地，种点菜。”

“我能帮忙吗？”静婉问。

沈德昌看了她一眼：“地里的活累。”

“我不怕累。”

沈德昌点点头：“那明天你跟我去地里。”

第二天天不亮，静婉就起来了。她学着沈德昌的样子生火，这次顺利些，虽然还是呛了烟，但火总算旺了。熬了小米粥，热了窝头，切了咸菜。饭桌上，沈德昌没说话，但把一碗粥喝得干干净净。

吃完饭，两人扛着锄头下地。沈家的地在村东头，三亩薄田。麦子稀稀疏疏的，杂草却长得茂盛。

沈德昌示范怎么锄草：脚要站稳，腰要弯下去，锄头要贴着地皮，不能深也不能浅。深了伤麦根，浅了草除不净。

静婉接过锄头。锄头比她想象的重，抡起来很费劲。她学着沈德昌的样子锄了几下，不是刨得太深，就是只刮掉草叶。没一会儿，手心就磨红了。

沈德昌没催她，自己在另一垄干着。他的动作不快，但很稳，一锄下去，草连根翻起，土松了，麦子却完好。

太阳渐渐升高，晒得人发晕。静婉直起腰，抹了把汗。她从未在太阳下干过这么久的活，脸晒得发烫，胳膊酸得抬不起来。但看看沈德昌，六十岁的人了，还在弯着腰一下一下地锄着。

她咬咬牙，又弯下腰去。

中午，两人在地头吃饭。静婉带来的窝头和水。窝头硬了，就着水慢慢咽。沈德昌吃得很香，吃完一个，又拿起一个。

“累了吧？”他问。

静婉点点头，又摇摇头：“还行。”

沈德昌笑了，皱纹在脸上舒展开：“头一天都这样。过几天，手上磨出茧子，就不疼了。”

下午继续。静婉的