里酸酸的。这个家，因为她，拖累了。

“沈师傅，”她轻声说，“要不，把铺子关了吧。”

沈德昌从灶间探出头：“说什么呢？铺子关了，咱们吃什么？”

“我可以纳鞋底，”静婉说，“建国可以去做学徒，嘉禾……”

“不行，”沈德昌很坚决，“铺子不能关。这是咱家的根，是咱家的手艺。再难，也得撑着。”

静婉不说话了。她知道沈德昌的脾气，认准的事，十头牛也拉不回来。

日子就这么艰难地过着。冬天来了，北京城冷得刺骨。铺子里生了炉子，但还是冷。静婉怕冷，整天裹着被子坐在炕上。立秋也怕冷，小脸冻得发紫。

沈德昌更拼命了。他想多做点生意，多挣点钱，给静婉买药，给孩子买棉衣。可生意越来越差——前门外新开了两家点心铺，一家是稻香村的分号，一家是南方人开的，做苏式点心。人家的铺面大，点心花样多，把沈记的生意抢走了一大半。

腊月二十三，小年。铺子里冷冷清清的，一个客人都没有。沈德昌坐在柜台后，看着空荡荡的街道，心里也空荡荡的。

建国放学回来，手里拿着成绩单：“爹，我考了第一。”

沈德昌接过来看，果然，门门都是优。他摸摸儿子的头：“好孩子，有出息。”

“先生说了，我可以考中学。”建国眼睛亮亮的，“中学毕业，就能找好工作，挣大钱。”

沈德昌心里一酸。中学学费贵，家里哪供得起？可看着儿子期待的眼神，他说不出拒绝的话。

“好，考，”他说，“爹供你。”

夜里，孩子们睡了。沈德昌和静婉坐在炕上，算账。这个月，铺子亏了。挣的钱不够房租，不够药钱，更别说攒钱供建国上学了。

“把玉佩当了吧。”静婉说。她说的是沈德昌最后那块玉佩，宫里的赏赐，他一直舍不得当。

沈德昌沉默了很久，点点头：“当。”

第二天，他去当了玉佩。当了二十块大洋，够一家人过一阵子了。他拿着钱，先去买了静婉的药，又给孩子们买了新棉衣，剩下的，仔细收好，准备开春给建国交学费。

静婉看着那二十块大洋，心里像刀割一样。那是沈德昌最后的念想，是他在宫里三十年的见证。现在，为了这个家，当了。

“等有了钱，赎回来。”沈德昌说，声音很平静。

静婉点点头，眼泪掉下来。她知道，赎不回来了。这个家，像个无底洞，多少钱都不够填。

民国十四年，春天来得晚。三月了，柳树还没发芽，天还冷得厉害。

静婉又怀孕了。这次她没瞒着，直接告诉了沈德昌。沈德昌听了，半天没说话。七十三岁的人了，又要当爹。是该喜，还是该忧？

“生吧，”最后他说，“孩子来了，就是命。”

可静婉的身子，已经撑不住了。咳嗽越来越重，有时咳出血丝来。夜里盗汗，被子都能湿透。胡大夫来看过，摇头：“夫人的病，难了。肺痨，治不好，只能养着。再怀孕生子，更是凶险。”

静婉却很平静：“我自己的身子，我知道。这孩子，我要生。”

沈德昌看着她，这个曾经娇弱的格格，现在瘦得只剩一把骨头，眼睛却亮得吓人。那是母亲的眼神，为了孩子，可以不要命的眼神。

他握住她的手：“好，生。我陪着你。”

这个春天，沈家是在药味里度过的。静婉每天喝药，苦得直皱眉。立秋会走路了，摇摇晃晃的，总爱往娘身边凑。静婉怕传染给他，不让他靠近。立秋不懂，哇哇哭。嘉禾就抱着弟弟，哄他：“立秋乖，娘病了，不能抱你。”

嘉禾十一岁了，已经能当半个大人用。他会做简单的点心了，豌豆黄，芸豆卷，做得有模有样。沈德昌有时让他上手，他在旁边看着，偶尔指点几句。

“火候还差一点，”沈德昌说，“豆沙熬得不够细。”

嘉禾点点头，记在心里。下次再做，就好多了。

建国考上了中学，学费贵，但沈德昌咬牙供。每天天不亮，建国就起来，走半个时辰去上学。放学回来，先看铺子，让爹歇会儿。晚上点灯做作业，常常做到半夜。

静婉看着大儿子这么懂事，心里既欣慰又心疼。她总说：“建国，别太累。”

建国笑笑：“娘，我不累。等我毕业了，挣钱养您。”

五月，静婉的肚子已经很大了。这次怀得辛苦，浑身浮肿，腿肿得按下去一个坑。夜里睡不好，坐着喘气。沈德昌陪着她，给她捶腿，喂她喝水。

接生还是请王婆子。有了生立秋的经验，这次准备得更充分。热水，剪刀，干净的布，还有参片——沈德昌特意买的，给