的意思。你爹希望他长大后有出息，能为国家做点事。”

嘉禾似懂非懂。他只知道，哥哥学习好，将来可能要当大官。而自己，大概就是跟着爹学做点心，开饽饽铺。

静婉不只教他认字，还给他讲故事。讲紫禁城里的故事，讲御膳房里的故事。

“御膳房有三百多人，分荤局、素局、挂炉局、点心局……”静婉的声音很轻，像在说梦话，“你爹在点心局，是掌案的，手艺最好。太后过寿，要摆满汉全席，一百零八道菜，三天三夜吃不完。你爹做的‘百鸟朝凤’，太后最喜欢，赏了他一块玉佩。”

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“玉佩呢？”嘉禾问。

“当了，”静婉说，“给你娘抓药了。”

嘉禾不问了。他知道，家里值钱的东西，都当得差不多了。

静婉还讲她自己的故事。讲醇亲王府的花园有多大，讲她小时候有多调皮，讲她第一次见沈德昌，是在储秀宫的西暖阁里。

“那时我还是格格，十六岁。你爹是御厨，五十八岁。”静婉笑了，笑得有些凄凉，“谁想到呢，我会跟着他，从紫禁城到沈家庄，从格格到农妇。”

“您后悔吗？”嘉禾问。

静婉摇摇头：“不后悔。你爹人好，实在，对我也好。虽然日子苦，但心里踏实。”

嘉禾听着，把这些故事都记在心里。他知道，这些故事很重要，是娘的记忆，是娘的根。

沈德昌知道静婉教嘉禾认字，没说什么。只是有一天，他对嘉禾说：“你娘教你的，好好学。那是她的念想，别让她失望。”

嘉禾点点头。他学得更认真了。

除了认字，嘉禾还得继续择菜。菠菜择完了，择白菜；白菜择完了，择豆角。每天都有择不完的菜。择完了菜，还得洗，还得切。沈德昌开始教他切菜。

“刀要握稳，手腕要活，”沈德昌示范着，“切片要薄，切丝要细，切丁要匀。”

嘉禾拿着刀，手有些抖。刀很沉，他得两只手握着才能拿稳。切出来的片厚薄不均，丝粗细不匀，丁大小不一。

沈德昌也不急，只是说：“慢慢来，天天练，总能练好。”

于是嘉禾天天练。早上练，中午练，晚上练。手指被刀切了好几次，流血了，用布条缠上，接着练。渐渐的，手稳了，刀快了，切出来的菜像样了。

沈德昌开始教他和面。面粉要过筛，水要一点点加，揉面要用手腕的力，不能光用胳膊。

“面和得好不好，决定了点心好不好吃。”沈德昌说，“面要和得软硬适中，光滑不粘手。这得凭手感，得练。”

嘉禾练。一次，两次，十次，百次。手酸了，胳膊疼了，但他不停。他知道，这是基本功，得练扎实。

静婉的病时好时坏。好的时候，能坐起来，看着嘉禾择菜切菜，看着沈德昌做点心。坏的时候，咳得喘不过气，得靠参片吊着。

胡大夫每三天来一次，每次来都摇头。药方换了好几次，效果都不明显。沈德昌的钱像流水一样花出去，可静婉的病不见好。

铺子的生意也差了。沈德昌心思都在静婉身上，点心做得不如从前精细。客人有意见，渐渐地就不来了。前门外新开了好几家点心铺，一家比一家气派，沈记饽饽铺的生意，一天不如一天。

建国要交下学期的学费了，五块大洋。沈德昌翻遍了家里所有的角落，只找出三块。还差两块，得想办法。

“爹，我不上学了，”建国说，“我回来帮您看铺子。”

“不行，”沈德昌很坚决，“学必须上。钱的事，我来想办法。”

他能有什么办法？该当的都当了，该借的都借了。最后，他把目光投向了灶间那把炒勺——那是他从宫里带出来的唯一的东西，用了三十多年，手柄都磨得发亮。

“这个……能当吗？”他问静婉。

静婉看着那把炒勺，眼睛红了：“这是你师父留给你的……”

“我知道，”沈德昌说，“可孩子的学费不能耽误。”

静婉闭上眼睛，眼泪流下来：“当吧。等有了钱，赎回来。”

沈德昌拿着炒勺去了当铺。掌柜的认识这把炒勺——沈德昌来当过好几次东西了。他掂了掂炒勺，看了看成色，给了三块大洋。

“沈师傅，这可是您吃饭的家伙，”掌柜的说，“当了，您用什么？”

“总有办法。”沈德昌说。

他拿着三块大洋回家，加上原来的三块，一共六块。学费够了，还能剩一块给静婉抓药。

建国拿着学费去学校，眼睛红红的。他知道这钱是怎么来的。他发誓，一定要