后被学校返聘。他听过沈德昌的名字，年轻时还来沈家菜馆吃过几回。

嘉禾说明来意。

郑校长听完，沉默了一会儿。

“五千美金？”他问。

“是。”

“你知道这钱够干什么吗？”

嘉禾摇头。

郑校长伸出一个手指头。

“够十个孩子学一年。包吃包住，包学包会。”

嘉禾心里算了一下。十个。一年。他心里有数了。

“我想设个奖学金。”他说，“每年选十个孩子，学沈家的菜。”

郑校长看着他，目光里有些东西变了。

“沈师傅，”他说，“你舍得？”

嘉禾没明白：“舍得什么？”

“舍得把家传的方子拿出来？”郑校长说，“这行里，多少人有绝活，宁可带进棺材，也不传外人。”

嘉禾笑了。

他笑得有点苦。

“郑校长，”他说，“我爹走那年，我十三。他那手绝活，我只学了七成。”

他顿了顿。

“这三十年来，我做梦都在想，要是当年多学点就好了。”

郑校长没说话。

嘉禾继续说：“我不想让别人也做这个梦。”

郑校长看了他很久。

最后他伸出手。

“沈师傅，”他说，“你这事，我办了。”

一九八三年春天，“沈德昌厨艺奖学金”正式设立。

第一届招了十二个学生。最小的十六，最大的二十三。有从农村来的，有从工厂辞职的，有高中毕业没考上大学的。他们有一个共同点：都想学做菜。

开学那天，嘉禾站在灶台前，看着面前那十二张年轻的脸。

他有点紧张。

四十七的人了，炒了三十年菜，从没在这么多人面前讲过话。

他张了张嘴，不知说什么。

一个学生等不及了：“沈师傅，今儿学什么？”

嘉禾愣了一下，忽然笑了。

“今儿学切菜。”他说。

他从案板上拿起一根萝卜。

“这萝卜，”他说，“你们觉得是什么？”

学生们面面相觑。萝卜还能是什么？萝卜就是萝卜。

嘉禾说：“在我眼里，它不是萝卜。”

他把萝卜举起来，对着光。

“它是丝，是片，是块，是丁。是樱桃肉的配菜，是烩三鲜的辅料，是清汤的底子。”他顿了顿，“一根萝卜，能切出一百种样子。一百种样子，能做出两百道菜。”

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他把萝卜放下。

“今儿咱们学切。把萝卜切成丝。”

他从刀架上取下一把刀。

“看好了。”

刀起刀落。萝卜在案板上翻飞，变成一捧细丝，细得能穿针。

他把丝捧起来，搁在一个学生面前。

“你尝尝。”

学生捏起一根，放进嘴里。

嚼了嚼。

“生的。”他说。

嘉禾笑了。

“对，生的。”他说，“可你得知道生的什么味儿，才知道熟的该是什么味儿。”

他转过身，对着那十二张脸。

“我这辈子，”他说，“就学这一件事。学了一辈子，也没学全。”

他把刀放回刀架。

“你们慢慢学。”

那之后，嘉禾每周去学校上两堂课。

周三下午，周六上午。雷打不动。

春梅说：“你店里不忙了？”

嘉禾说：“忙。”

“那你还去？”

嘉禾说：“去。”

他早上四点起来备料，做到下午两点收工，扒两口饭就往学校赶。赶到了，站三个钟头，教切菜、教火候、教调汤。教完再赶回来，准备晚上的生意。

有一回他回来太晚，错过了晚饭。春梅给他热饭，看他坐在灶边吃，累得连筷子都握不稳。

“要不别去了。”她说，“那些孩子，少你一个也能学。”

嘉禾把嘴里的饭咽下去。

“不行。”他说，“我答应了。”

春梅没再劝。

她知道她男人的脾气。答应了的事，九头牛也拉不回来。

那十二个学生，嘉禾每个都记得。

记得最清楚的是最小的那个，十六，叫李栓柱，