反被当众揭破龌龊，颜面尽失。

经此一闹，宴会气氛微妙。众人对林潇渺的观感再次变化，此女不仅有能力，更有锋芒，不好惹。

林潇渺应对自如，心中却并未放松。她感觉到，从宴会开始，右侧上首一道屏风后，似乎一直有一道目光，若有若无地落在自己身上。那目光带着审视，并无恶意，却有种居高临下的探究感。

宴会近尾声，一名王府内侍悄无声息地走到林潇渺身边，低声道：“林姑娘，王爷有请，移步后园‘听雪轩’一叙。”

林潇渺看向主位，玄墨已不在。她点点头，随内侍离开喧闹的大殿。

穿过几重回廊，来到一处清幽的临水轩阁。玄墨负手立于窗前，望着窗外一池残荷。

“今日之事，应对得很好。”他转身，目光赞许，“汇通商行经此一事，短期不敢再明着动作。但暗处，仍需警惕。”

“我知道。”林潇渺点头，随即问道，“屏风后的是……”

玄墨眼神微凝：“是宫里来的，贵妃娘娘身边的掌事姑姑，姓董。随钦差队伍同来，奉贵妃密旨，暗中观察你。”

贵妃？林潇渺立刻想起玄墨提过，当今圣上宠爱的沈贵妃，母家势大，膝下有一幼子。“观察我？为何？”

“你的‘农策’惊动朝野，引起各方关注。贵妃或许是想看看，你究竟是怎样一个人，是否有拉拢或……防备的必要。”玄墨语气微沉，“今日席间，董姑姑应该看得分明。你无意卷入朝堂，但你的能力，本身就会引来觊觎。”

林潇渺蹙眉：“麻烦。”

“是麻烦，也是机会。”玄墨走近几步，看着她，“董姑姑离席前，托我转告你一句话。”

“什么话？”

“贵妃娘娘素爱奇花异草，宫中暖房精心培育，却难得极品。听闻林姑娘善植，娘娘心慕已久，特邀姑娘得闲时，入宫一叙，探讨园艺之道。”

入宫？见贵妃？林潇渺心头一跳。这看似风雅的邀请，背后含义绝不简单。是招揽？是试探？还是……另一个漩涡的开始？

玄墨凝视着她：“你可以拒绝。北境天高皇帝远，本王在此，尚能护你周全。”

林潇渺沉默片刻，抬头迎上他的目光，眼中清澈坚定：“若我拒绝，贵妃会如何想？陛下会如何想？‘藐视天家’的帽子，只怕转眼就扣下来。届时，不仅是我，农庄、北境，甚至王爷你，都会更被动。”

她深吸一口气：“看来，这京城，迟早要走一趟了。不过，不是现在。农庄新一季作物未收，与王府的合作刚起步，‘暗渊’之患未除……至少，要等北境根基更稳一些。”

玄墨眼中闪过复杂情绪，有担忧，有欣慰，更有一种深藏的激赏。“好。届时，我陪你进京。”

此时，一名暗卫如鬼魅般出现在轩外廊下，单膝跪地，声音带着急促：“王爷！边关急报！西北‘鹰愁涧’一带，三个牧民村落，一夜之间人畜皆失，现场只留下……大量扭曲的足迹和拖痕，还有……这个！”

暗卫双手呈上一物。

那是一片破损的、沾着黑褐色污迹的布料，布料边缘，绣着一个模糊的、与之前山洞中发现的黑牌上极为相似的——扭曲漩涡印记！

林潇渺与玄墨对视一眼，心中俱是一沉。

“暗渊”……竟然在边关也开始活动了？而且手段如此酷烈！

“还有，”暗卫补充，语气更加凝重，“探查的兄弟在其中一个村落废墟外，发现了这个。”

他拿出一个小布包，打开，里面是几粒干瘪发黑、却仍能辨认的——稻谷。看品种，竟与农庄最初流出的那批改良稻种，有八九分相似！