正吃着，一阵骚动从街头传来。

“让开！让开！”

只见几个巡逻的骑着自行车，在前面开道。

后面跟着一辆敞篷的四轮马车。

车上坐着两个人。

一个是穿着便服的皇帝赵安，一个是皇后刘若兰。

他们没有带大批的侍卫，就象是一对普通的富家小夫妻出来逛街。

百姓们认出了皇帝，纷纷想要下跪。

赵安站起来，笑着摆手。

“都起来！都起来！今晚没有皇帝，只有来逛夜市的食客！”

赵安看到了坐在角落里的苏长青。

他眼睛一亮，拍了拍刘若兰的手，指了指这边。

马车停下。

赵安和刘若兰走了过来。

“老爷子，您也在这儿？”

赵安没有叫义王，而是随口叫了声老爷子，显得格外亲近。

“这家的炒肝地道？”

“地道。”苏长青没有站起来，只是往旁边挪了挪，“坐下尝尝？”

赵安也不客气，拉个板凳就坐下了。

刘若兰则规规矩矩地给苏长青行了个晚辈礼，然后坐在阿千旁边。

摊主吓得手都在抖，盛炒肝的勺子差点掉进锅里。

“给我也来一碗。”赵安对摊主喊道，“多放蒜！”

四个人，就这么围着一张油腻腻的小方桌，吃着这几文钱一碗的吃食。

“老爷子。”赵安一边吃一边说，“朕打算明年开始，在全国推行义务小学。”

“不用教太深的，就教识字和算术。钱从商局的利润里出。”

“我想让大宁的孩子，都能看懂报纸，能算清楚帐。”

苏长青停下勺子，看着赵安。

“这事儿花钱可不少。”

“若兰算过了。”赵安看了一眼身边的皇后，“只要把内务府的开销再压两成，再加之南洋那边的税，够了。”

“那就做。”

苏长青点了点头。

“识字的人多了，这机器才有人开，这道理才有人懂。”

他看着眼前这对年轻的帝后，看着周围喧闹的人群，看着远处工厂上方那永不熄灭的火光。

夜风吹过，带着夏日的燥热，也带着勃勃的生机。

苏长青觉得，这碗炒肝，比当年宫里的御宴还要香。

他把最后一口汤喝完，放下了碗。

周围的喧嚣声似乎在这一刻变成了一首宏大的交响乐，为这个正在崛起的工业帝国伴奏。

而苏长青，这个曾经的指挥者，如今终于可以坐在台下，安安心心地当一名听众了。

……

京西百里之外，有一座孤零零的山岭，名为隐雾山。

山脚下没有工厂，也没有那日夜不息的蒸汽轰鸣声。

这里只有大片的柿子林，到了这个时节，红彤彤的柿子挂满了枝头，沉甸甸地压弯了树枝。

苏长青的宅院就坐落在这片柿子林的深处。

这是一座极为普通的青砖瓦房，比起当年京城里的摄政王府，甚至那座西郊的静园，都显得寒酸了许多。

院墙是用碎石垒起来的，上面爬满了枯黄的爬山虎。

清晨的风带着深山的寒意。

院门“吱呀”一声开了。

苏长青穿着一件厚实的深蓝色棉袍，手里拿着一把竹扫帚，走出门来。

二十年已过，他老了。

这一年他已经到了花甲之年。

曾经挺拔的背脊如今微微有些佝偻，那头乌黑的头发已经全白了，梳理得整整齐齐，束在头顶的木簪里。

脸上布满了深深浅浅的皱纹，尤其是眼角，那是岁月刻下的痕迹。

他并没有请佣人，也不许周围的保甲派人来伺候。

苏长青慢吞吞地挥动着扫帚，清扫着门前的落叶。

他的动作很慢，每扫几下就要停下来，直起腰喘几口气。

“老爷，您怎么又自个儿动上手了？”

阿千从院子里快步走了出来。

她也老了。

五十多岁的年纪，鬓角染了霜。

她身上穿着一件干净的灰色夹袄，袖口套着蓝布护袖。

虽然脸上有了皱纹，但那双眼睛依然清亮，透着股利索劲儿。

阿千伸手夺过苏长青手里的扫帚。

“昨儿个下了霜，地气凉。您这老寒腿受不住。”

苏长青没有争辩，顺从地松了手。

他把双手拢在袖筒里，看着阿千熟练地把落叶扫成一堆。

“闲着也是闲着。”

苏长青的声音有些沙哑，语速也很慢。

“活动活动筋骨，身上暖和。”

“那也不能干这个。”

阿千一边扫地，一边数落着。

“屋里的炉子刚生好，您进屋歇着去。我熬了小米粥，还贴了您爱吃的玉米饼子。”

苏长青笑了笑，转身往回走。

他走到院子里的石桌旁坐下。

石桌上刻着楚河汉界，棋盘的沟壑里积了一层薄薄的灰。